（原文發表于3月8日，作者為CBS體育的James Herbert，文章內容不代表譯者觀點）

2月8日籃網總經理肖恩-馬克斯接受采訪時談到了西蒙斯，話里還帶有樂觀的情緒。當時是籃網和騎士比賽的中場休息時間，距離下午交易截止日的新聞發布會還有9分鐘。

馬克斯說：“既然我們聊到了西蒙斯打球的節奏，我認為隊友們很享受和他一起打球，這點非常明顯。對他來說，最重要的是保持健康。隨著我們增加他的出場時間，減少時間上的限制，希望能在接下來的32場比賽里，你們能看到一個真正能在場上做出高水平貢獻，恢復到從前狀態的西蒙斯。從目前的情況來看，我們的確看到了希望?！?/p>

下一個問題是關于雅克-沃恩教練的，馬克斯的話有恭維的成分，同時也表示本賽季的傷病讓沃恩教練的工作并不好做。馬克斯說：“我認為這是教練工作的一部分，面對陣容名單充滿不確定性的情況做出調整。我看到了他在場上和場下是如何與球員們建立聯系，不僅僅是沃恩，還有他的教練團隊每天付出的汗水，這點絕對是值得尊重的。沃恩知道其中的利害關系，我們的工作就是把一個可持續性的成果放到球場上，讓球迷們為之歡呼和鼓勵?！?/p>

就在馬克斯接受采訪的時候，籃網還在比賽里落后騎士8分，最終全場比賽輸了23分。之后沃恩教練又執教了三場籃網的比賽，包括在西蒙斯缺席的情況下以86比136大比分不敵凱爾特人，隨后就被籃網解雇了。西蒙斯之后又打了5場比賽，使他本賽季的出場次數來到了15場，然后籃網在周四就宣布了西蒙斯將缺席剩余的比賽，同時向專家咨詢并探索治療下背部神經緊張的方案。

自從2022年2月西蒙斯來到籃網之后，所有的三個賽季都以類似的結局收尾。西蒙斯一共只為籃網打了57場比賽，算上季前賽的話，也只有65場。最初，籃網希望他的到來能平衡擁有杜蘭特和歐文的雙核陣容，然后籃網希望他能搭檔米卡爾-布里奇斯和克拉克斯頓，在一個全新的、更注重未來發展的陣容里慢慢恢復狀態。西蒙斯的合同還剩下一年（4030萬美元），他在籃網隊內扮演的角色還很模糊，至少沃恩教練執教時這一點是清楚的。

要想了解西蒙斯和籃網現在的處境，就必須先了解本賽季他們是如何走偏的。五個月前，當時還是籃網球員的丁威迪在媒體日上說：“我認為西蒙斯和米卡爾-布里奇斯能帶領球隊前進，球隊能走多遠取決于他們。我們都知道西蒙斯保持健康、狀態恢復的情況下能成為什么樣的球員，這就是我們所希望的?！?020-21賽季的西蒙斯可能是聯盟最強的單兵防守人，加上米卡爾-布里奇斯、克拉克斯頓、芬尼-史密斯，籃網想要建立起聯盟頂級的防守強隊。與前幾個賽季不同的是，沒有人在討論爭冠，他們只是相信自己可以成為那種讓對手頭疼的球隊。

西蒙斯也沒有試圖降低人們對他的期望，訓練營開始之前，西蒙斯接受Andscape采訪時就表示“回歸球場繼續統治”的感覺非常好，面對紐約電視臺的采訪還表示“我虧欠所有人，包括球迷們，我需要回到該處的位置上”。西蒙斯在媒體日上提到，他已經做好身體對抗并站上罰球線的準備，季前賽的比賽似乎證明了這一點。時尚雜志《Esquire》采訪西蒙斯時，他說：“我想成為全明星。我想變得比全明星更好，這就是我的目標。我從不會說，只要努力了我就能接受結果。我從來不會說，好吧，希望也許我能在全明星賽中獲得幾張票。那樣的話，我還不如去釣魚。”接受紐約郵報的采訪時，西蒙斯表示他會打得比背部受傷前更好。

去年11月3日籃網戰勝公牛的賽后，沃恩教練表示，作為預防措施，西蒙斯將缺席第二天打凱爾特人的比賽。當時籃網的戰績是3勝2負，除了贏了黃蜂12分之外，每場比賽都打得很焦灼，打黃蜂是西蒙斯表現最出色的一場比賽。然而，這五場比賽總計157分鐘的上場時間里，西蒙斯只罰了4次球，和他在季前賽揭幕戰14分鐘上場時間里一樣。西蒙斯恢復了幾分昔日的風采，但很難消除人們認為“他不想被犯規”的看法。自從2021年季后賽以來，這種批評的聲音越來越大。缺席背靠背的第二場比賽倒還好，不至于令人感到擔憂，但四天后，西蒙斯又因臀部疼痛缺席了與快船的比賽。

去年11月14日，籃網方面宣布，核磁共振的檢查結果顯示西蒙斯的背部神經緊張，之后一直到今年的1月下旬西蒙斯才回到球場。期間有一段時間，籃網在沒有西蒙斯的情況下打得很好。圣誕節后的第二天，籃網以118-112戰勝了活塞，總戰績來到了15勝15負。籃網的表現與當初的計劃完全不同，防守沒能達到聯盟平均水準，反而進攻高于平均水準，場上的空間超級好。考慮到當時的情況，能贏球才是最重要的。然后，到了12月28日和雄鹿的比賽，籃網有幾名球員因傷缺席，并且第一節結束后有三名首發球員就再也沒上過場了，此舉因違反聯盟球員參賽政策被罰款10萬美元。從這場比賽開始，籃網14場比賽輸掉了12場，期間每百回合僅能得到110分，相當于聯盟倒數第五的水平。

1月29日西蒙斯的復出給籃網帶來了鼓舞，替補出場得到10分11助攻8籃板，投籃全部命中，幫助球隊以147比114拿下比賽。賽后，沃恩教練前所未有地盛贊西蒙斯，他說：“今晚其他球員打得這么好，都是因為西蒙斯，就是這么簡單?！碑斢杏浾咧赋龌@網在西蒙斯上場后幾乎立刻就發動了一次快攻，西蒙斯打斷了記者的話：“只要我持球的時候，一直都在發動快攻?！辈贿^，西蒙斯在比賽末段封蓋投籃的時候傷到了膝蓋，缺席了下一場打尼克斯的比賽。之后他又打了八場比賽，可出場時間從未超過24分鐘，籃網也從未成為當初預想中的那支快速、不可預測、防守第一的球隊。

丁威迪和羅伊斯-奧尼爾在交易截止日被交易。本賽季，西蒙斯和克拉克斯頓一共搭檔了8場比賽，總計只有99分鐘的共同出場時間。期間，籃網每百回合落后對手21分，進攻效率僅有95.8。

籃網的賽程還剩下20場比賽（今天打完還剩19場），但從某種程度上來說，他們的賽季早就結束了。西蒙斯自2月26日以來就沒有打過比賽，不過理論上講，籃網還有打附加賽的機會，目前25勝37負（今天又輸一場）的籃網只落后東部第十的老鷹3個勝場。管理層肯定會開始評估每位球員下賽季和未來的情況，在臨時教練凱文-奧利的帶領下，球員們能夠建立起某種勢頭和角色認同嗎？這將是一個挑戰，而且考慮到西蒙斯本來就是一個難以融合的球員，如果他現在不能每場比賽都出現在場上，那么沒有他籃網或許會更容易實現目標。

復雜的是接下來會發生什么，西蒙斯的經紀人Bernie Lee告訴SNY網站：“我們將繼續努力尋找非手術方案，讓西蒙斯能夠長期前進，這是我的職責，如今的局面責任都在我?！睋Q句話說，盡管西蒙斯花了很多時間來努力恢復健康，從他賽季開始前的話里可以聽出他非常自信地認為背部問題已經完全解決，結果如今又陷入了一個令人沮喪的熟悉境地。

自從籃網得到西蒙斯之后，對雙方來說最好的情況似乎很簡單：西蒙斯恢復健康，職業生涯重回正軌。他還只有27歲，這仍然有可能實現。不過目前發生這種情況的希望并不大，意味著籃網無法規劃一個以西蒙斯為核心的未來，也無法說服另一支球隊接手西蒙斯后繼續前進。

籃網既沒有進入贏球模式，也沒有做好觸底反彈的準備，他們本賽季并沒有太多收獲。不只是西蒙斯的職業生涯陷入了困境，整個球隊都是如此。

原文：James Herbert

編譯：李太白

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