當比賽還剩1分48秒的時候，太陽主教練沃格爾換下首發，小托馬斯頂替布克上場，此時是2024年3月21日，距離他上一次在NBA的正式比賽中出戰，已經過去了710天。

在這近兩年的時間里，小托馬斯經歷了無人問津的苦悶，在下級聯賽打拼等待著一個虛無縹緲的希望，他有很多理由停下來，不再和自己較勁，但他選擇繼續堅持。

“放棄很容易，但我不想。”小托馬斯說。

01、從云端到深淵

2017年季后賽首輪凱爾特人對公牛的第一場，抵達波士頓花園球館的球迷都沒有坐下，他們站著望向球員通道。

就在賽前的訓練中，小托馬斯得到了消息，他的妹妹希娜遭遇車禍去世。綠軍的球迷們以為小托馬斯會選擇休戰，但等到賽前熱身時，那個熟悉的身影準時出現在更衣室通往賽場的門口，他上場打了38分鐘，拿到了33分，用比賽告慰親人。

“我想，妹妹也希望我別放棄。”小托馬斯說。

如果沒有堅韌的性格，小托馬斯的籃球之路恐怕早就走進死胡同了。小托馬斯出生在1989年，他的父親是湖人鐵粉，當時恰逢湖人與活塞打總決賽，父親與朋友打賭，如果湖人輸了，他就用活塞球星“微笑刺客”伊賽亞-托馬斯為兒子命名。

那年總決賽活塞橫掃了湖人，小托馬斯的父親果真給兒子起名以賽亞-托馬斯，孩子的母親微調了一下名字的字母，將“Isiah”改成了“Isaiah”，兩者讀音基本一致，這就是小托馬斯又被稱為“小刺客”的由來。

“微笑刺客”身高1米85，在NBA算是小個子，小托馬斯更矮，很多NBA球員有在中學突然長高的經歷，小托馬斯沒有那么幸運，他的身高定格在1米75，盡管高中最后一年場均能砍下31分，但聽到的評價大多是“你太矮了，打不了職業聯賽?！?/span>

當小托馬斯進入華盛頓大學，他收到了學長寄來的球衣，這位學長就是內特-羅賓遜，身高也是1米75卻能在NBA成為扣籃王。羅賓遜告訴小托馬斯，既然小個子也能飛，為什么不能打NBA呢？

2011年選秀，小托馬斯在第60位被國王選中，這對他可謂喜憂參半，喜的是沒有落榜，憂的順位墊底，NBA自1989年將選秀縮減到兩輪后，最后一位被選中的球員里有19人一場NBA比賽都沒打。

小托馬斯沒有成為第20位沒打NBA就消失的60號秀，而是在新秀年就爭取到了首發位置。對于小托馬斯能在NBA站穩腳跟，時任國王主教練基斯-斯瑪特并不驚訝，他還記得小托馬斯是如何在訓練中展示他的能力與信心的。

那次是身高1米98、有“小詹姆斯”之稱的泰瑞克-埃文斯背打小托馬斯，一位隊友想過去幫忙防守，但小托馬斯揮手讓他走開。

“讓我來，我能搞定?！毙⊥旭R斯大喊道。

看到這一幕，斯瑪特將小托馬斯拉到了身邊。

“我會準備好的。”小托馬斯說。

“如果我把你放入首發，你就必須讓我看到效果?！彼宫斕睾車烂C地說。

“教練，你不用擔心我?！毙⊥旭R斯答道。

小托馬斯的自信是建立在身體天賦和技術長板上的，他不高但特別快，爆發力驚人并且強壯有力，同時還練就了一手籃下終結和急停跳投的硬功夫?？评?蓋恩斯在2014年作為助教在太陽執教過小托馬斯，據他回憶，小托馬斯有個習慣，賽季開始前先要一份賽程表，去客場前先訂好體育館，下飛機第一件事不是去酒店休息，而是去練球，這是小托馬斯從科比那里學到的。

又快又準還勤奮的小托馬斯在凱爾特人迎來巔峰。2016-17賽季場均29分，連續第二年入選全明星，MVP票選第五，那時候他才27歲，前程似錦，億元合同指日可待。

然而，就在小托馬斯打出生涯最佳賽季的時候，他遭遇了股骨髖臼撞擊綜合癥，這種傷需要長時間休息才能養好，但小托馬斯卻決定帶傷打季后賽，還奉送了單場53分的佳作，可隨之而來的是傷勢惡化，曾經令人嘆為觀止的爆發力消失了，地表最強1.75米威力不再，全明星榮耀，戰術核心地位，大合同也沒了蹤影。

“仿佛做了一場夢，夢醒了，那些你曾得到的東西，都失去了?！毙⊥旭R斯說。

02、哭泣的81分

2021年夏天，一段視頻在網絡上熱播，視頻中小托馬斯坐在更衣室痛哭，他剛剛在業余聯賽狂劈81分，賽后希望與失落的情緒交織在一起，讓堅強的小托馬斯潸然淚下。

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