2021年亞洲區世預賽12強賽，李鐵共帶隊踢了6場比賽，取得1勝2平3負的戰績。李鐵在這6場比賽中對于歸化球員的“保守使用”引發了廣泛的爭議。

此前央視反腐專題片《持續發力 縱深推進》的第四集透露，武漢卓爾和李鐵搞權錢交易，把董春雨、明天、劉云和李行四人送進了國足。

不過，董春雨、明天、劉云和李行四人在12強賽從未出場，四人中也只有明天在40強賽出場過35分鐘。因此，這四人應該不是李鐵“保守使用”歸化球員的原因。

李鐵執教期間，5名歸化球員在12強賽的出場時間：

蔣光太：出戰6場，6場首發，共上場494分鐘，場均82分鐘（0球0助）

艾克森：出戰6場，3場首發，共上場356分鐘，場均59.3分鐘（0球0助）

阿蘭：出戰5場，2場首發，共上場269分鐘，場均53.8分鐘（0球1助）

洛國富：出戰4場，2場首發，共上場221分鐘，場均55.3分鐘（進1球）

費南多：0場0分鐘

李鐵帶隊的6場12強賽戰績：

0-3澳大利亞

0-1日本

3-2越南

2-3沙特

1-1阿曼

1-1澳大利亞

相關閱讀：足球國家隊中國男足中國足球中超