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近20年來，明尼蘇達森林狼好像第一次如此認真地征戰NBA常規賽，在聯盟實力榜、防守效率榜、場均最少失分榜上，森林狼均高居前3位。11月27日擊敗灰熊后，森林狼的戰績來到12勝4負，領跑西部，僅次于東部頭名凱爾特人（13勝4負）。在12場勝利中，森林狼擊敗過上屆冠軍掘金，也戰勝過凱爾特人、76人、熱火、勇士等傳統強隊，他們正在成為聯盟最具競爭力的球隊之一。

愛德華茲、唐斯、戈貝爾3位球星是森林狼取得佳績的重要保障，從康利、丹尼爾斯到里德、李凱爾、亞歷山大-沃克，角色球員們在攻防兩端的高效發揮也有目共睹。本賽季的森林狼更像是群狼崛起，躋身聯盟頂尖球隊之列。

戰績

近20年最佳開局，森林狼領跑西部

森林狼上次領跑西部還要追溯至2003—2004賽季，巔峰時期的加內特搭檔卡塞爾、斯普雷維爾，常規賽取得58勝24負，以西部頭名身份晉級季后賽，并最終闖進西部決賽，被科比、奧尼爾率領的湖人擋在總決賽門外。

2004年至今，森林狼逐漸淪為聯盟的“魚腩”球隊，一度連續13個賽季無緣季后賽，多次西部墊底，過去19個賽季僅有3次季后賽經歷，且全部止步首輪。換言之，森林狼已經近20年沒有贏下任何一輪季后賽。

2020年夏天，繼唐斯之后，森林狼迎來又一位狀元秀愛德華茲。去年夏天，3屆最佳防守球員戈貝爾加盟球隊。今年初，前全明星球員康利入隊，即便如此，森林狼也沒能再進一步。2022—2023賽季季后賽首輪，森林狼以1比4被掘金淘汰。

新賽季開始后，外界普遍認為這支缺乏紀律性的森林狼依舊難有突破。結果出人意料，在主教練克里斯-芬奇的調教下，憑借出色的防守以及身體對抗能力，森林狼連克強敵，目前在西部球隊中領跑。

森林狼建隊35年，19個賽季的常規賽勝率低于四成，甚至有3個賽季勝率不足兩成，僅在2003—2004賽季常規賽勝率超過七成。截至目前，本賽季常規賽16輪戰罷，森林狼打出12勝4負，勝率高達75%，迎來隊史常規賽最佳開局。

戰術

以戈貝爾為樞紐，主帥激活群狼防線

2022年夏天，森林狼將5名球員、4個首輪簽以及1個首輪互換權送至爵士，交易得到戈貝爾，這筆“10換1”的交易一度被認為是最失敗的引援。上賽季，戈貝爾、唐斯的內線組合遠沒有達到理想效果，森林狼也再次止步季后賽首輪。

執教森林狼以前，主教練芬奇以打造進攻體系見長，當森林狼過去兩個賽季連續止步季后賽首輪，芬奇和主管防守的教練埃爾斯頓-特納開始圍繞戈貝爾調整球隊的防守體系。“我們休賽期的所有訓練都在打磨防守?！狈移嬲f。

上賽季，芬奇試圖將籃下所有的攻防重任都交給戈貝爾，事實上，森林狼還有唐斯、里德兩位攻強守弱的內線，而外線的愛德華茲、丹尼爾斯也有不俗的防守能力。時間來到本賽季，教練組允許戈貝爾向外線移動，增加對持球人的壓力，這種調整的效果顯著，也最大程度激活了全隊的防守體系。

當森林狼面對掘金、凱爾特人等攻擊力極強的對手時，內線防守不再是戈貝爾一人的責任，從內線的唐斯、里德到外線的愛德華茲、丹尼爾斯，再到李凱爾、亞歷山大-沃克，教練組給予每個人在防守端足夠的自由，全隊的身體對抗優勢得以充分展現。

于是，森林狼成為聯盟最擅長防守的球隊之一，場均最少失分、防守效率、限制對手投籃命中率等數據均高居聯盟前列。除了3屆最佳防守球員戈貝爾，丹尼爾斯、里德等人也有機會競爭賽季最佳防守陣容。

如果只看進攻數據，森林狼處在聯盟中游，隊內只有愛德華茲、唐斯場均得分20+，愛德華茲場均砍下26.6分，唐斯場均貢獻21.8分。不過，聯盟頂尖的防守表現足以讓森林狼取得超高勝率，戰績領跑西部也在情理之中。

角色

隊內地位下滑，李凱爾仍是二陣排頭兵

李凱爾上賽季加盟森林狼，常規賽出場69次，其中首發46場，場均貢獻9.4分5.3個籃板4.9次助攻，是全隊最全能的角色球員之一。與上賽季相比，本賽季的李凱爾替補出戰16場，場均數據下滑至7.3分3.8個籃板4次助攻。

不可否認，隨著康利加盟森林狼，丹尼爾斯的發揮越來越出色，里德、亞歷山大-沃克也得到更多的上場時間，李凱爾的隊內地位有所下滑。不過，在這支立足防守、組織能力相對欠缺的森林狼，李凱爾仍是第二陣容的重要成員。

與代表中國男籃征戰2023年男籃世界杯時不同，李凱爾在森林狼扮演的角色相對單一。當首發后衛康利下場后，森林狼需要李凱爾梳理第二陣容的進攻；與此同時，他還要和里德、亞歷山大-沃克等人承擔防守重任。

場均登場24.5分鐘，李凱爾的出場時間排在隊內第5位，平均每場送出4次助攻，僅次于康利、愛德華茲。而在限制對手投籃命中率上，李凱爾更是處在聯盟前列，當主力球員下場后，他的存在確保了全隊的防守強度。

一周前，森林狼首發鋒線丹尼爾斯在比賽中扭傷腳踝，預計休息至12月中旬。如此一來，森林狼的外線防守任務將落到李凱爾、亞歷山大-沃克等人身上。

隨著賽季進行，也許森林狼的勝率、排名會出現下滑，但從首發陣容的愛德華茲、唐斯、戈貝爾，到里德、李凱爾等角色球員，只要全隊延續本賽季的出色防守表現，季后賽舞臺必有森林狼一席之地。

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