體壇周報全媒體記者嚴益唯報道自2004年中超元年起，還從未有過像本賽季這樣多支球隊卷入冠軍爭奪，榜首競爭也從未如此膠著。2025賽季中超第22輪之后（截稿時，國安本輪的比賽還未進行），爭冠集團有多達4支球隊，如果國安在本輪最后一個比賽日的比賽中取勝，前4名球隊之間的分差不超過2分。迄今為止本賽季已經有五支球隊在聯賽中登上過榜首，其中申花有10次，海港7次，滬上雙雄雖然占據榜首時間更多，但相比上賽季，爭冠形勢卻更為復雜，因為國安和蓉城也緊追不舍；榜首的位置每一輪之后都可能發生變化，中超的榜首還從未像現在這樣“燙手”。中超歷史上，聯賽進行到22輪時，冠軍的競爭通常已經逐漸清晰。記者統計了2011賽季以來的13個賽季（2020，2021賽季因為賽制改變未統計）的第22輪的聯賽排名發現，今年是中超爭冠集團第一次在22輪之后有四支球隊之間的分差如此微小。2011賽季，隨著廣州恒大的橫空出世，中超金元足球拉開序幕，恒大在11-14賽季連續四年斷檔領先對手，彼時四個賽季踢到22輪時，恒大與第二名的分差最大達到了14分（2013賽季），最小的分差也有5分（2012賽季）。2015賽季開始，上海上港（海港前身）通過持續引進前恒大足球人才并加大投入，向恒大發起強有力的挑戰。第22輪過后，海港僅落后1分。雖然恒大當年最終有驚無險地完成衛冕，但其獨大的格局也由此首次出現松動。但彼時其他球隊與這兩隊差距仍大，懸念依舊有限。此后一直到2019賽季，金元足球進入后期，恒大的地位已經不如初期那么穩固。但即便如此，每每到了22輪，爭冠集團也不會超過三支球隊。恒大退出后，爭冠集團的規模仍延續著金元足球后期的格局。事實上，在金元足球之前的中超，聯賽爭冠集團也未如此龐大。2025賽季之所以出現如此膠著的爭冠形勢，首先是后金元足球時期，球隊的實力更接近了；其次，最近幾年大數據與人工智能在足球領域應用的深入，球隊在技戰術層面已經越來越透明，球隊比以往更加知己知彼，教練可以更精準地根據對手設計戰術。比如，申花主帥斯盧茨基在最近一次德比之后，引用新的統計數據預期進球（xG)來解釋球隊在德比大戰中的防守問題，直觀而準確，過去是很難作到的。另外，作為中足聯運營中超聯賽的元年，今年繼續引進高水平的外籍裁判執法焦點戰役，聯賽的治理上有持續變好的跡象。總之，“燙手”的榜首是后金元足球時代一個積極的信號，它既意味著冠軍爭奪在技戰術層面更趨激烈，也傳達了聯賽向更加公平、透明方向的努力。愿未來的中超能在這條可持續發展的道路上行穩致遠。

相關閱讀：足球恒大隊嚴益唯中超聯賽