（原文發表于12月6日，作者是The Athletic記者John Hollinger，文章內容不代表譯者觀點。）

NBA季中錦標賽的一個意想不到的好處，就是這周能變成一個盤點周。

賽季至今，大多數球隊都只打了四分之一的比賽（嚴格來說，沒有人打了超過20場比賽，但你請聽我說完），這是一個合理的喘息時刻，以此來看看各隊的情況究竟如何?？紤]到本周打進季中錦標賽的湖人和步行者除外，其他球隊的賽程都很輕松，每支隊伍在8天里都只有兩場比賽，這是極其正確的做法。

方便的是，這也讓我們有時間好好看看，賽季第一季度所帶來驚喜的球隊，并評估他們能保持這樣的狀態多長時間。（當然，我們也可以做一個表現令人失望的球隊統計，并且我已經對他們的表現做了數周的研究，上周我就寫了一篇聯盟里八個受氣包的文章。）

特別是有三支球隊值得我去進一步研究：雷霆、魔術和火箭。這三支隊伍，在一年前經常輸球，但本賽季他們的戰績加起來是35勝21負，而且本賽季他們的場均凈勝分都是正值。事實上，這三隊的凈效率都排在聯盟前十，如果本賽季常規賽在今天結束的話，雷霆和魔術都將擁有季后賽首輪的主場優勢，而火箭將在附加賽中對陣快船。

與以往一樣，有一個潛在的問題困擾著我們：這究竟是小樣本所造成的海市蜃樓效應，還是說他們真的有這樣的水平？他們確實贏了一些比賽，這部分是真實的，但這能在多大程度上改變他們對剩余的賽季所帶來的期望？我們以前看過一些開局打得很好，運氣和健康狀況都很好，然后在賽季末又迅速被拉回到現實的例子。（可悲的是，我理解這種感覺：在2018-19賽季，作為灰熊的籃球運營副總裁，我們在感恩節前取得12勝5負的戰績，然后到了1月的12場比賽中，我們的勝率低于了50%。）

另一方面來看，這三支球隊一直都在耐心地建設，積累高順位的選秀權，穩步擴大他們的人才基礎。他們會在某一時刻開始收獲成果，這是不合理的嗎？考慮到這些隊伍球員的年齡，這種轉變可能很快會到來嗎？

讓我們來仔細看看吧：

休斯頓火箭

看到火箭和剩下這兩隊混在一起，你可能會對此感到驚訝，因為火箭只有8勝9負（數據截至12月6日），但讓他們出現在這里有兩個理由。首先，在一個相當困難的賽程中，他們的凈效率為2.8，這表明了他們所打出來的水平。

第二點就是，嗯......一年前你有見到過這支球隊嗎？火箭可能在排名上沒有名列前茅，但相對于一年前，火箭可以說取得了最大的進步。在2022-23賽季，火箭是一支僅取得22勝的球隊，而且他們是一支糟糕的球隊；一群不認真的、“以自己為主”的球員，在進攻端沒投進后在場上跟著做折返跑?？粗@支球隊如此迅速地轉變成一支真正的職業籃球隊，這是令人震驚的。

在烏度卡離開凱爾特人、狄龍和范弗里特變成自由球員之后，沒有哪支球隊的特性發生了如此突然的變化。根據Cleaning the Glass的數據，過去兩個賽季，火箭在轉換防守上的失分都是全聯盟最多的，而在今年，他們是失分最少的！

從紙面上看，火箭是聯盟防守最完善的球隊之一，所以他們變得更好的事實并不讓人感到震驚，但他們進步的幅度令人震驚。即便是在半場進攻里，火箭也在申京的周圍打造了類似于約基奇在掘金的配置，利用四個機敏的防守者在外線騷擾對手。對于申京來說，他的橫移速度和減少一些滑稽的賭博防守，在本賽季大大幫助了他。他將在最佳進步球員的討論中占有重要一席。

火箭本賽季的擔憂是在進攻端上，我預計在賽季結束后，屆時火箭的進攻效率排名將在倒數前五。目前他們的進攻效率排名第20，申京的進步發揮了很大的作用；作為一個高使用率的低位威脅點，他能真正地拿到球，而不是看著小凱文-波特和杰倫-格林擱那輪流運球。申京在進攻端仍是一個威脅，能傳出背后傳球，也能減少一些冒險的傳球，來大幅度降低他的失誤率。

盡管如此，人們對火箭在進攻端的擔憂仍將持續。杰倫-格林仍然打得太太太太太多了（27.6%的使用率，真實命中率卻僅有54.5%，其他人的組織能力仍然有限），狄龍也不太可能整個賽季都保持44.1%的三分命中率。

此外，我覺得這個辯護很難做下去。到目前為止，火箭依靠絕地式的三分防守（對手三分命中率為聯盟最低的33.1%）和出色的“罰球防守”（對手的罰球命中率只有75.4%）來抵消極高的犯規率和失誤數，但火箭隊內的重要球員都很健康，唯一缺少的就是替補隊員伊森和阿門-湯普森。

然而，我仍可以通過一些事實來證明火箭的壞運氣：目前火箭的戰績是8勝9負（數據截至12月6日），但他們的表現比這個數字所展現出的要好得多——他們已經兩次擊敗掘金，以34分的優勢擊敗湖人，以25分的優勢擊敗國王，整個賽季至今只有1場輸球超過11分。

總的來說，我會改變我對這支球隊的預測，在接下來的比賽中，他們會是一支勝率為50%左右的球隊，這將使得他們成為西部四個附加賽席位的球隊之一。

奧蘭多魔術

魔術可能是這個名單上最令人困惑的球隊，因為他們14勝6負，盡管他們的首發陣容看起來不應該能打出這種效果。

在小溫德爾-卡特和富爾茨受傷后，魔術的五名首發球員（安東尼-布萊克、薩格斯、班凱羅、小瓦格納和比塔澤）平均每百回合只有23.4次的三分出手，即便是廉價的航空公司的座位空間也要比魔術的首發陣容場上空間寬。作為對比，步行者的首發球員場均三分出手次數幾乎是他們的兩倍（每百回合出手44.7次），而勇士的庫里和湯普森則是每百回合出手29.4次。

魔術的第二陣容投三分的頻率比首發球員要高，但魔術的三分命中率排在聯盟第28位，而且令人驚訝的是，他們沒有一個球員的每百回合三分出手進入到聯盟前80。

然而，魔術通過蠻力拼湊出了一個還算不錯的進攻水準，能形成攻筐并造到罰球。魔術在禁區內的出手數排名聯盟第一，而在之前的一篇報道中也有指出，他們的罰球率也領先，一旦他們有罰球，他們的罰球命中率就有77%。（如果班凱羅能在66%的罰球命中率上有所提高的話，那這個數字還能變得更高。）

基本上，由小瓦格納、班凱羅和科爾-安東尼領銜的一群無球攻擊手，他們都非常擅長攻筐，即便空間狹窄也阻擋不了他們。值得贊揚的是，魔術在他們不常投的三分表現得也不錯，當科爾-安東尼、加里-哈里斯和英格爾斯等替補上場時，他們在場上的空間也變得更大了。

然而，真正改變魔術的是他們的防守，而這是他們取得進步的主要原因。魔術采用壓倒性的對持球人施壓防守，在造失誤方面排名第一，防守籃板排名聯盟第二。因此，他們在一定程度上限制了對手的投籃次數，這樣他們就能允許對手有更高一些的投籃命中率，且不影響自身的效率。

尤其是薩格斯，他在防守端已經變成了一個絕對的怪物，一個精力充沛的魔鬼，但歸根結底這是魔術全隊的努力成果：上場時間最多的8名球員都有兩位數的防守籃板率，當小卡特回歸后，他給球隊帶來的影響只有積極的一面。與此同時，比塔澤的6.6%的蓋帽率，也給魔術帶來了意想不到的收益。

魔術的頂尖防守的缺點就是，他們的犯規數也很隨意——安東尼和薩格斯的犯規率在聯盟的后衛中是最高的。魔術已經非常幸運了，這并沒有讓他們變得更糟；他們不能指望對手只有73.6%的罰球命中率這一現象繼續維持下去，魔術前期的賽程也很輕松，他們前20場比賽中有7場是對陣聯盟里8支墊底的球隊。

另一方面，他們已經擊敗過凱爾特人、雄鹿和掘金，20場比賽贏下14場，這看起來是非常積極的一點，尤其是在穩定勝率支持的情況下。

也許對于悲觀主義者來說，魔術只是一支“真正的”勝率在50%左右的球隊，而不是一支能取得57勝的隊伍。你猜怎么著：這仍然很棒，因為他們已經贏了14場了。如果魔術在接下來的比賽中取得31勝31負，他們很可能成為東部前六的種子球隊。

就像上文提到的火箭，和下文將要提到的雷霆一樣，你不能忽視教練在其的作用。魔術主帥賈馬爾-莫斯利已經把看似相當有限的進攻武器庫利用到了極致，對于一支年輕球隊來說，魔術在攻防兩端的失誤少得驚人。我不認為他們有能力在賽季結束后的戰績和凱爾特人、76人并肩，但如果這是一個標準的話，那他們的表現已經遠超出了預期。只要他們的命中率還算不錯，進入東部前六似乎是完全可行的。

俄克拉荷馬雷霆

在這三隊中，雷霆是最值得討論的，因為他們是這三隊中最好的隊伍，并且有最高的上限?；诶做谛葙惼诘牟僮鳎覍做举惣镜那熬跋喈敱^，似乎人們也同意我的看法。

可相反地，他們的成功比預期提前了一年：到目前為止，他們的戰績排名西部第二，進攻排名第四，防守排名第六。在上周二的比賽后，他們的場均分差僅比聯盟第一的凱爾特人少0.03分。

這種水平的統治力，本身就是一個初步的證據，來證明這支球隊是一個真正的、有能力的競爭者，而不是人們嘴上說的，“嘿，他們是更好的球隊！”令人驚訝的是，他們做到了這一點，卻沒能搶到哪怕一個籃板球。好吧，我開玩笑的，也沒有這么夸張：雷霆的進攻籃板排名聯盟第28，防守籃板排名聯盟第29。

可相反的是，被低估的雷霆主帥戴格諾特利用小陣容打出了毀滅性的表現，他是迄今為止聯盟中最愿意把“謹慎”一詞拋在腦后，讓一個5尺3寸的球員擔任中鋒的教練。他經常使用讓以賽亞-喬（6尺3寸）在4號位的陣容，或是讓杰倫-威廉姆斯（6尺5寸）打5號位。特別是在上第二陣容時，他會去做出冒險，賭對手跟不上他們的速度。而通常來看，他這樣的選擇是正確的。

就像上文提到的其他兩隊一樣，投籃的選擇可能是他們問題的一部分。雷霆的對手三分命中率為34.6%，是聯盟的第6低，這個問題對他們來說更重要。只有3支隊伍的每百回合進球率高于雷霆，而至于對手三分球的質量，雷霆比聯盟任何一支隊伍都更傾向于放空底角三分，這些球幾乎都是空位的投籃。對于雷霆來說，在這樣的防守策略下，對手的三分命中率排名聯盟第6低，這是幸運的。

然而，雷霆進攻端的投籃是一個更有趣的故事。雷霆本賽季的三分命中率達到了全聯盟最高的40.2%，這得益于幾名球員的巨大進步。這些是小樣本造成的異常值？還是說這是真實數據？霍姆格倫、多特、亞歷山大和卡森-華萊士的投籃都遠遠好于他們此前的平均水平，以賽亞-喬也是如此，他以46%的命中率成為有史以來最好的接球投籃手之一。

另一方面，這些都是20歲出頭的球員，他們可能還會有提高。此外，雷霆上賽季從馬刺挖來了投籃訓練師恩格蘭，雷霆在2021-22賽季的三分命中率排名聯盟墊底，是不是他們在找來訓練師后收獲了巨大的回報呢？考慮到對西部其他球隊的影響，這是剩余賽季里最值得關注的事件之一。

然而，除了投籃的方面，還有一個非常簡單的原因，那就是雷霆到目前位置已經遠遠超出了人們對他們的預期：霍姆格倫真的非常非常棒。

就像對文班亞馬在賽季初做的宣傳一樣，就像我對他們的期望一樣，現在的年度最佳新秀的評選并不是一場論。霍姆格倫從一開始就是一個即插即用的球星，而雷霆最明顯的弱點就是缺少中鋒，而且除了亞歷山大外，雷霆還缺少一個真正的二當家。亞歷山大在攻防兩端又向前邁進了一步，已經進入了MVP的競爭者的邊緣。

看看下圖之前對陣獨行俠的比賽，這9秒的攻防轉換基本為雷霆拿下了這場比賽。

霍姆格倫防下了AJ-勞森的拋投，我敢肯定勞森肯定沒想到這球能被蓋掉，但這才到一半；霍姆格倫在蓋帽后沒有搖著手指慶祝，而是立刻快下，在另一端的籃下出現，在萊夫利身邊完成扣籃。（旁注：在接下來的十年里，看著霍姆格倫、文班亞馬、申京和萊夫利在西北賽區的競爭，這會多有趣呢？）

除了填補中鋒的位置，并為亞歷山大的魔法表現提供空間外，霍姆格倫對籃筐的保護很難不被夸大：雷霆目前在讓對手在禁區內的投籃命中率是聯盟第6低，這比他們讓對手在三分線外的命中率做得要好得多。

霍姆格倫和亞歷山大的二人組，已經是一個精英級別的內外組合，他們減輕了雷霆第二陣容和其他人的壓力。（尤其是杰倫-威廉姆斯，他有可能還會達到另一個級別。）我想，人們總是擔心霍姆格倫會再次受傷，或者在籃板球方面成為一個拖累，但你也可以用這種說法來說任何一支球隊。

所以，是的，雷霆在防對手投籃方面的運氣可能會被某種方式抵消掉，這使得雷霆很難在整個賽季維持住場均+7的分差。事實就是這樣，他們這一數據所帶來的利潤，足以為人們提供一套圣誕老人的服裝了。即使他們在賽季剩余的比賽中場均的分差只有+3，他們仍然是能取得50勝的，而且他們已經取得了13勝6負的開局。照這樣算一下，最終他們會取得51勝，并有可能進入到西部前三，而這將取決于其他幾支球隊能否齊心協力。

不要把這個估計太當真：這是一個假設的情況，我們會有很多很多的假設，一旦比賽真正開始的話，事情就會變得更混亂，但總的來說，我們有一個很清楚的結論：雷霆可能是那支又幸運又優秀的球隊，而“優秀”的部分是他們更突出的因素。

這三支球隊所取得的令人意外的開局，看起來似乎不是海市蜃樓。當然，火箭和魔術不會很快地隕落下來，但對于雷霆來說，他們取得這樣的開局可能會更有意義，就像他們在2011年快速崛起一樣，成為聯盟里的新競爭者。

原文：John Hollinger

編譯：JayChan

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