（原文發表于1月3日，作者是The Athletic記者Sam Amick、Josh Robbins和Mike Vorkunov，文章內容不代表譯者觀點。）

是時候再來回顧一下2023年，然后專注于2024年了。

在2023年里，NBA的決定性時刻是什么？哪些年輕的球員即將在2024年迎來爆發？哪支球隊未來會成為最有力的競爭者？

為了回答這些以及更多的問題，The Athletic特意請來了三位記者來回答：Mike Vorkunov、Sam Amick和Josh Robbins。

Q：在2023年里，NBA里的哪個時刻讓你印象最深刻？

Mike Vorkunov（下文簡稱Mike）：我想，人們都會說是勒布朗-詹姆斯在二月份成為聯盟歷史得分王。如果你是喜歡那種“一個時代才會出現一次”的事情的話，那詹姆斯成為得分王這件事簡直太酷了。我更欣賞菲爾-奈特（Phil Knight）的一點是，他是親眼見證著這個歷史的創造，而不是用手機來記錄這一刻，這表明仍然有人的大腦是沒有被手機和社交媒體所入侵的。

但如果你像我一樣的話，你會想去看看伊普斯維奇（英冠聯賽球隊）足球俱樂部能否能在一個賽季內完成升級，如果你已經在努力追求升級的路上的話，那么沖上英超就是他們的最終目標。所以，我的答案是約基奇被載入歷史的那一刻，以及他在6月份完成加冕的那一刻。約基奇上賽季應該完成常規賽MVP三連莊的，他沒能完成這一壯舉，然后他開始了在季后賽中的瘋狂表現。即便是在他贏得總冠軍和FMVP之前，看著他把NBA打得一團糟，這依然是一件很有趣的事。看到NBA的王座登上來一位新王，這是如此地有趣。而且看到一位歷史級別的球員贏得總冠軍，這樣的事情很少發生，我們在2021年看到了字母哥完成過這一成就，在2015年見證了庫里的登頂，在邁阿密也看到了詹姆斯做過同樣的事情?，F在約基奇也已經達到那個頂峰了，毫無疑問，他是未來的名人堂成員，已經擁有了聯盟歷史上最輝煌的個人履歷之一（兩次常規賽MVP、一次FMVP、一枚總冠軍戒指，以及無數的賽馬比賽獎牌）。他在帶領掘金奪得NBA總冠軍后登上頒獎臺的時刻，令人難忘。

Sam Amick（下文簡稱Sam）：利拉德時間（Dame time）仍在繼續。在9月下旬，在開拓者隊史最佳球員利拉德向球隊申請交易將近三個月后，這場鬧劇看起來似乎要持續到2023年的冬天。利拉德當時想去熱火，但開拓者的總經理喬-克洛寧已經明確表示，利拉德去熱火的交易不會發生。

雙方之間的緊張局勢在加劇，但當時看起來找不到任何的解決辦法。所以，毫無疑問，利拉德擔心自己可能會被送到一個不喜歡他的隊伍，他告訴開拓者，只要達成一筆對雙方都有利的交易，他就會保持耐心和職業素養。最后，開拓者把利拉德送往雄鹿，讓他去搭檔字母哥。

就給外界帶來的沖擊效果而言，這筆在9月27日中午達成的交易震驚了世人，因為雄鹿一直在暗中運作這筆交易。正如我在10月下旬寫的文章一樣，雄鹿的高層——總經理喬恩-霍斯特和其他一些值得信賴的人——甚至在費哲論壇球館（雄鹿主場）的更衣室里工作了幾天，以確保不會把任何的信息泄露給媒體（在球隊的辦公室工作，意味著會受到來自外界更多的打聽）。我對雄鹿要交易朱-霍勒迪沒有任何的預兆，這意味著，你沒有任何理由去懷疑雄鹿是否為利拉德的下一任東家。而我，和其他許多人一樣，在這件事情的預測上犯了大錯特錯。

但要說為什么利拉德被交易的這一刻令人難忘，是因為在很長的一段時間里，利拉德似乎永遠都不會離開波特蘭。即便開拓者的實力開始隕落，以及在2018年10月球隊老板保羅-艾倫去世后，球隊所有權的不確定性，以及2021年12月球隊管理層變革所帶來的不確定性，利拉德似乎也想留在隊伍中。老實說，看到利拉德穿著不同的球衣還是感到很奇怪，這就是為什么利拉德這個交易讓我印象最深刻。

Josh Robbins（下文簡稱Josh）：我的2023年印象最深的時刻，是掘金主場球迷們跳起來歡呼的畫面，他們把手臂舉過頭頂，尖叫得嗓子都啞了，掘金后衛波普在總決賽G5最后幾秒搶下了防守籃板，然后讓比賽時間走完。

是的，正如上文Mike所說，這是約基奇成為NBA真正偉大人物的時刻。

但對我來說，掘金的勝利之所以如此特別，是因為這是他們隊史第一個冠軍，他們是ABA最初的11支隊伍之一，在ABA的9年里他們都沒有贏過冠軍。而且自從1976-77賽季ABA和NBA合并以來，他們還沒有贏過NBA總冠軍。

我和丹佛之間沒有任何親密的聯系，但即使是作為一個完全的局外人，你也會為那些等待了自己的主隊半個多世紀后，主隊終于贏得了第一個冠軍的球迷們而感到高興。

Q：2023年里，NBA最被低估的東西是什么？

Mike：防守端的作用在減少。不像一些老球員們喊的那樣：“現在的NBA沒有防守！”但我們已經看到了聯盟各隊在進攻端的爆發，這種勢頭似乎很難被阻止。我們聽過史蒂夫-科爾對此有過抱怨，包括雷霆總經理普雷斯蒂。比賽向著高效的進攻而轉變，NBA的規則使得場上空間最大限度地被拉開（讓我們承認這一點，這樣是為了增強觀賞性），這使得防守變得太困難了。在聯盟歷史各隊單賽季場均得分最多的前15名里，有14個都發生在本賽季和2022-23賽季當中（除了2020-21賽季的籃網）。

在2013-14賽季，有23支球隊的進攻效率低于110；而在本賽季，只有4支球隊的進攻效率低于110。在NBA，防守一直都是很困難的，現在這似乎變得不可能。我想知道，這種進攻的勢頭，如何繼續去改變整個聯盟各隊的建隊思路？以及NBA是否會從規則方面做一些改變，來改變這種情況？哪怕只是做出一點點的改變。

Sam：與其說是被“低估”的東西，不如說是“不為人所知”。但我還是要說：在如今NBA比賽中，國際球員的比重正不斷上升，而聯盟中最優秀的美國天才球員們卻無法達到外界對他們的期望。說的就是你們，莫蘭特和錫安。

當莫蘭特在場外的麻煩事打亂了灰熊的大計劃時，錫安也在鵜鶘表現不佳且變得越來越胖，這讓他的比賽變得艱難。我們看到了76人的恩比德（喀麥隆/法國）贏得了他個人第一個常規賽MVP，掘金的兩屆常規賽MVP得主約基奇（塞爾維亞）贏得了他的第一個總冠軍及FMVP；雄鹿的兩屆常規賽MVP字母哥（尼日利亞/希臘）也繼續統治著比賽，上賽季的MVP投票我投給了他；獨行俠的東契奇（斯洛文尼亞）看起來以后會成為MVP，雷霆的亞歷山大（加拿大）打得很好，他也應該被列入MVP的行列。

如果你不知道的話，聯盟近5年的常規賽MVP都是國際球員。在此之前，在諾維茨基（德國）獲得常規賽MVP后，該獎項連續11個賽季都是被美國球員所獲得。

總有一天，詹姆斯、庫里和杜蘭特等美國傳奇球員將永遠離開聯盟，但對于“誰是下一個人選”，成為常年競爭常規賽MVP的美國球員，答案仍不明朗?，F在看來，我支持森林狼的愛德華茲和步行者的哈利伯頓。

Josh：來自小球市和中球市隊伍正經歷著屬于他們的時刻。我們已經提到過衛冕冠軍掘金，按照NBA的標準，他們源自于一個中型的球市。

雄鹿仍然是聯盟最強競爭者之一，他們在有字母哥的基礎上還引進了利拉德；雷霆已經經歷了多年的建隊；步行者正在崛起，哈利伯頓正在成為真正的球星；國王連續第二個賽季打出了強勁表現；魔術也正在崛起；馬刺贏得了樂透秀，現在他們有了文班亞馬；我們也不要忘記森林狼，即便是在明尼阿波利斯，他們也有著NBA最大的中型球市。

正如前聯盟總裁大衛-斯特恩在2012年告訴我的那樣：“聰明的起草、明智的自由球員簽約和交易都是一件很美妙的事情，這就是球隊管理層的作用。”

雄鹿、國王、魔術、掘金、步行者、雷霆和森林狼就是斯特恩所說的例子。精明的選秀和交易操作可以成為小、中球市與大球市球隊之間的平衡器。

Q：在聯盟里24歲或以下的球員中，你認為誰會在2024年取得最大的進步？

Mike：一位高大、靈活、非常有天賦的獨角獸正在一支西部球隊中打出了屬于他自己的新秀賽季，我說的當然就是霍姆格倫。我不確定這是不是這個問題的正確答案，因為我不確定我們所說的“進步”是指比賽的質量，還是指他能否成為我們心中所期望他成為的球員，但我還是以霍姆格倫為例，人們開始注意到他，會討論他過去、現在和未來有多好。也許到了2024年的季后賽，他才能吸引到球迷們的目光，霍姆格倫是在本賽季第一次打NBA比賽的球員中最好的大個子，甚至比文班亞馬還要好。我認為季后賽是一個他展示自己的舞臺，我對他下賽季會有多大進步而感到興奮。

Sam：我在上文就已經表明了我的立場，但在這里我還是支持愛德華茲。有些人可能會認為，這位22歲的年輕人已經向前邁出了一大步，但我可不這么認為?；蛘?，換句話說，我認為他至少還能有一次飛躍。

愛德華茲的比賽已經取得了令人印象深刻的進步，因為他在進攻端處于領先球隊的位置（場均26.3分全隊最高），同時他也為自己在防守端的角色感到自豪，這支球隊在防守端領先聯盟（森林狼的防守效率為108.2，遠高于第二的76人的110.0）。但他還有很大的成長空間，去年夏天愛德華茲在美國隊的經歷，預示著這些問題仍然存在。

正如愛德華茲一直愿意承認的那樣，他需要繼續成長為一名組織者。例如，在聯盟使用率最高的7名球員中，他的助攻失誤比（1.53）與字母哥并列最差。當然，我在這里有些挑剔，但這是一件“權力越大，責任越大”的事情。

愛德華茲完全有能力產生更大、更積極的影響，就像喬丹在幾十年前早期學習到的那樣；森林狼的進攻在聯盟排名只排在19，而經驗豐富的控衛康利在這一過程中發揮了巨大作用，森林狼可以利用愛德華茲所取得的進步來完成改進。

他也可以在防守端做得更好，尤其是在無球防守的時候，在此前對陣尼克斯的比賽中，愛德華茲的換防疏忽，使得阿努諾比在尼克斯首秀表現出色。毫無疑問的是，森林狼的教練組希望看到愛德華茲能改善防守走神的問題。

Josh：我的首選是愛德華茲，但我的朋友Sam在這方面的總結做得很好。

所以，我要選的是在我心目中僅次于愛德華茲的選擇：76人后衛馬克西。

隨著哈登前往快船，馬克西在費城又向前邁進了一步。這位23歲的球員場均得到26.1分6.5助攻，都創了他職業生涯的新高。

更重要的是，他和恩比德一起率隊取得了東部第三的好成績。

馬克西將有機會在季后賽中實現再一次的飛躍。

Q：哪支球隊是2024年最有力的競爭者？

Mike：本來我很想選雷霆，但后來我選了一支時間線更短的球隊：雄鹿。在經歷了賽季初的一些波折后，雄鹿找回了自己。自11月15日以來，他們與凱爾特人并列聯盟第三高的場均凈勝分差（9.0），第四高的凈效率（8.5），這段時間，雄鹿和凱爾特人的戰績并列聯盟最佳。他們的防守仍然是中流水平，但他們的進攻，哇噢，每百回合能得到123.6分——全聯盟第一。所以，雄鹿現在看起來很不錯，誰知道利拉德和字母哥的組合，是否能代表著對總冠軍的愿景呢？

Sam：Mike，這里我要反駁一下你的選擇：“時間線更短”，這給球隊帶來了巨大的時間壓力，這意味著雄鹿要么在這個賽季贏得所有該死的東西，要么就冒著如果本賽季他們達不到目標的話，就引發球隊內部嚴重的拆隊風險。考慮到這一點，在這個問題上，我選擇雷霆作為我的答案（謝謝你剛剛沒選雷霆哈哈哈）。

正如所說的那樣，雷霆擁有著“NBA歷史上最深厚的家底”。同時他們在西部排名第二（聯盟第四），這是我從業20年以來從未見過的事情（歡迎大家在評論區糾正我）。

這種情況讓雷霆變得非常奢侈，這是雄鹿和其他全力以赴爭奪冠軍的球隊所沒有的東西：他們有時間、有耐心，也能打出精英水平，同時考慮著球隊未來的建設。隨著雷霆擁有了能讓他們進行陣容升級的資本，看著普雷斯蒂如何做出決定，并繼續進行這個非凡的重建歷程，是一件非常有趣的事情。

Josh：我同意Sam的觀點，從長遠來看，雷霆是聯盟中處于最佳位置的隊伍。

但這個問題問的是2024年最有實力的球隊，而不是五年之后。

因此，我支持掘金隊。

凱爾特人的陣容深度令人擔憂，雄鹿的防守已經倒退了一大步，雷霆還太年輕，他們暫時還得不到冠軍。

在這個問題上，掘金是最安全且最好的選擇。去年季后賽，沒有人能阻止約基奇，他的耐久度很高?，F在掘金有了足夠多的經驗，知道怎樣才能贏得總冠軍。掘金必須要在交易截止日前增強陣容深度，從森林狼和雷霆手中奪回西部頭名的位置。

Q：請大膽地預測2024年會發生的事情吧。

Mike：NBA將連續第6個賽季總冠軍無法完成衛冕，現在很難指出哪一個是明確的冠軍球隊，如果是在掘金和其他隊伍做出選擇的話，那我還是選擇后者。凱爾特人很棒，雄鹿也是，雷霆正在努力證明他們的奪冠窗口期已經到來了（第二好的防守，第三好的凈效率，58%的勝率）。76人有恩比德和馬克西，森林狼可能也要動真格的了，而快船只需要保持健康，熱火還是那個熱火。所以，有必要再說一遍：衛冕冠軍在今年依舊無法實現衛冕，看起來我們會迎來一個很精彩的季后賽。

Sam：萊昂納德將打60場以上的常規賽，這是他自從在猛龍贏得冠軍的那一賽季以來出場最多的一年。

在這個反負荷管理的賽季，NBA的政策旨在讓球星們重返賽場，聯盟的負荷管理領袖萊昂納德在快船的32場比賽中出戰了28場，震驚了籃球界。萊昂納德將打71場比賽，這讓人想起他在馬刺最好的賽季（2015-16和2016-17賽季）。我們又要開始定期地欣賞這位自稱“Fun guy”（譯者注：2018-19賽季小卡賽后發布會名場面）的家伙了，他的表演非常有趣。

更具體地說，萊昂納德選擇從臀部受傷缺席四場比賽后就回歸，幫助快船在周二擊敗熱火，這充分說明了他本賽季的態度。到目前為止，他場均得到24.4分（投籃命中率52.2%，三分命中率42.8%，罰球命中率87.2%）5.9籃板3.6助攻1.6搶斷0.7蓋帽。更重要的是，他的正負值排名全隊第一（+8.1），喬治以+6.1排名第二，哈登以+5.1排名第三。

雖然萊昂納德肯定會說這只是一個巧合，他在快船前四個賽季缺席的比賽都是“必要的”，但今年他似乎付出了更多的努力。如果這種趨勢繼續下去，快船——在萊昂納德缺席的情況下，快船過去14場比賽贏了12場，只輸給了雷霆和凱爾特人——很可能會成為爭奪冠軍的隊伍。

Josh：掘金將在總決賽中4-2擊敗76人，再次成為NBA總冠軍。

原文：Sam Amick、Josh Robbins、Mike Vorkunov

編譯：JayChan

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