亨德森放棄大半收入，“贖身”轉投阿賈克斯，本澤馬、菲爾米諾心生去意。還未等沙特聯賽在這個冬窗掀起新一輪的金元攻勢，不少球星就有了逃離的打算。金元并不能買到一切，如今的沙超也在暴露各種各樣的問題。

“在696人面前踢球”

“喬丹-亨德森在696人面前踢球。”

這并非是在回憶這位利物浦功勛隊長的某一場青年比賽，或者是一次半公開的熱身。而是2023年10月達曼協作客戰利雅得體育的沙特阿拉伯超級聯賽。亨德森、維納爾杜姆與格雷身后是空蕩蕩的藍色看臺，相比于星星點點的觀眾，一塊寫著利雅得體育隊名的廣告板要更醒目。

這并非偶然，而是一種常態。這場比賽是亨德森加盟達曼協作之后的第9場，期間觀眾最多的一場，是對陣利雅得勝利。這是他們賽季的第一輪比賽，有13930名觀眾出席。亨德森的前9場比賽中，平均每場只有7164名觀眾，加起來有64476人次到場——這個數據，也就比安菲爾德球場的容量（60000人）多了一點點而已。

在2023-24賽季開始之前，沙特超級聯賽宣稱“沙特國內有80%的人以各種方式參與足球運動”，他們也花費了數億歐元從歐洲的大俱樂部購買球星。但是看臺上并未出現預期中的盛宴，沙特聯賽平均每場的上座人數只有8776人，平均上座率不足40%。很多球星發現，他們需要時常在三位數觀眾的空曠體育場內比賽，例如利雅得體育在去年9月與阿科多的比賽，到場的只有133名觀眾。

哪怕是那些得到沙特阿拉伯公共投資基金（PIF）支持的球隊也是如此，他們相比于其他球隊或許能夠更容易吸引球迷，但依舊難以在巨大體育場內形成堪比歐洲聯賽的氛圍。吉達聯合平均每場有23003名球迷觀戰，不足他們主場容量（62345人）的一半；吉達國民也有著類似的問題，平均17916人的上座量相比62000人的球場還是太小。

半年之前，歐洲足球界難以阻擋“沙鈔”的金元攻勢，不止一次看著亨德森、法比尼奧等頭牌球星前往中東，或者像維加這種年輕新星被沙特截胡。不過在足球氛圍上，他們依舊有嘲笑沙特的資格，一篇描述沙特聯賽的文章如此命名——“英格蘭92支職業俱樂部中，只有一支的上座率低于沙特聯賽平均水平”。

“人造聯賽”背后的繁榮與尷尬

吉達國民隊在2023-24賽季的征程，始于對陣哈森姆。這兩支球隊在上一賽季都處于沙特的第二級聯賽（沙特甲），但2023年夏天他們的命運走上了不同的道路。吉達國民在轉會市場上投入了1.8億歐元，菲爾米諾、凱西、圣馬克西曼、德米拉爾、愛德華-門迪、馬赫雷斯、維加與伊巴涅斯加入了他們的陣容，如果這些球星同時首發的話，完全可以和五大聯賽最優秀的球隊們對抗。

然而哈森姆隊總共只投入了175萬歐元用來購買球員，這筆錢甚至不足以支付上述球星一個月的工資。他們陣中目前身價最高的球員是葡萄牙中場托澤，這位出身于波爾圖青訓的球員被“轉會市場”網站評估為400萬歐元身價。與幾個月前兩支球隊還在次級聯賽殺的難解難分不同，這場沙超揭幕戰并沒有什么懸念，菲爾米諾僅僅用10分鐘就打進2球，吉達國民3-1獲勝。

造就這一切的，并非是兩支球隊運營能力或者引援效果上的差距，而是沙特阿拉伯公共投資基金收購了吉達國民75%的股份，豐盈的財務支持讓他們可以買到幾乎世界上所有球員。而在2022-23賽季，吉達國民股權還未變更時，他們在轉會市場上的總投入也只不過是609萬歐。

2023年6月，沙特阿拉伯公共投資基金收購了利雅得新月、利雅得勝利、吉達聯合和吉達國民四家球隊各75%的股份。在宣傳資料上，這次行動被稱為沙特“2030愿景”的一部分，沙特政府希望借此將沙特聯賽打造成全球前10的知名賽事。從C羅到內馬爾、本澤馬與菲爾米諾們，沙特聯賽的確吸引了大量球星，以及隨之而來的關注。2023-24賽季沙特聯賽的轉播權賣給了12家公司、覆蓋130個國家，預計本賽季沙超收入達到18億里亞爾。

但是帶有國家意志的超量資本涌入，卻也讓沙特聯賽呈現明顯的“主角”與“配角”之間的分野。19輪聯賽之后，利雅得新月以不敗成績（17勝2平）優勢領跑，C羅所在的利雅得勝利以7分之差落在身后，第三名同樣是受到PIF投資的吉達國民?！八拇蠹易濉敝獗憩F最好的是布賴代合作，目前拿到34個積分，與榜首的利雅得新月有19分的差距。

有人難以離開，有人必須留下

無法適應沙特當地的生活，加上擔心失去國家隊位置，迫使亨德森最終“逃離”。同樣無法適應的還有本澤馬，金球先生還與更衣室矛盾聯系起來。另外還有一些掮客伺機而動，冬窗不少歐洲豪門都有引援需求，從沙超租借一些尚能戰的球星不失為一種方法。前利物浦前鋒菲爾米諾就被推薦給了切爾西，托納利因為賭博長期禁賽之后，紐卡斯爾一直想要運作魯本-內維斯。

但是歸途卻沒有那么容易就開啟，除了需要說服俱樂部放人之外，不少人還面臨著財務問題。沙特承諾給足球運動員們免稅，但前提是他們履行完至少2年的合同，否則稅率為20%。此外，如果返回英超的話，這些球員在沙特的收入有可能被視為“海外收入”，同樣會收到一份巨額的稅單。

以亨德森為例，如果他不想為這半年在沙特的收入繳納47%的稅金，那就必須將自己變成“非英國納稅居民”，根據規定，不僅本稅務年度（從2023年4月到2024年4月）要在英國境外183天以上，還要再在英國之外待一個完整年度。因此前利物浦隊長處于“有家不能回”的狀態，只能盡力在歐洲大陸尋找新工作。此外為了獲得自由身，以及避免向沙特補稅，亨德森放棄了自己在沙特75%的收入。亨德森的這段旅程，或許最終收獲寥寥。

幾乎就在亨德森離開的同時，達曼協作宣布與他們的主教練、英格蘭傳奇史蒂芬-杰拉德續約。實際上雙方上一份2年期合同只履行了6個月，而且杰拉德在此前的11場聯賽中僅贏了1場，無論從足球世界的哪個方面，似乎都找不到續約的理由。答案或許在足球之外——達曼協作并非直接被PIF投資的“四大家族”之一，卻受到沙特阿拉伯基礎工業公司（SABIC）提供資金，而后者又與PIF有重大關聯。相比于混亂的管理、糟糕的基礎設施與平庸的成績，杰拉德的傳奇球星身份是達曼協作俱樂部唯一的招牌。

經過了去年夏天的瘋狂之后，沙特聯賽似乎在這個冬天面臨“降溫”。毫無疑問他們還是能吸引到不少五大聯賽的知名球員，例如馬競的洛迪和科雷亞、曼聯的卡塞米羅。但隨著時間推移，沙特聯賽也在暴露諸多問題。毫無疑問，足球是一項生意；但并不是所有東西，都能用錢買到。這樣的故事過去上演過不止一次，或許豪富如沙特也未能幸免。

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